当花中雄蕊的花粉粒和雌蕊子房中的胚囊（或二者之一）成熟之后，花萼和花冠即行开放，露出雄蕊和雌蕊，这种现象称为开花。不同植物的开花年龄、开花季节和花期长短各不相同，但都有一定的规律性。一般来说，绝大部分植物都是先叶后花，即先长叶后开花；一些植物是花叶同放的，如梨树和李子等；也有植物是先花后叶的，如杏、山桃、连翘和梅花等。一株植物中，从第一朵花开放到最后一朵花开毕所经历的时间称为开花期（花期）。
